Perro

Orígenes del perro

Desde el punto de vista taxonómico, el perro se clasifica dentro del género Canis , perteneciente a la familia Canidae y en el que también se incluyen animales como los lobos y los zorros. Su nombre científico es Canis lupus familiaris , que por sí solo es una clara referencia al lobo, el ancestro lejano del perro. El perro que hoy habita en nuestros hogares presenta importantes diferencias conductuales, sociales y morfológicas respecto a su antecesor salvaje; las diferencias más evidentes son los dientes menos afilados (y en particular los caninos), la falta de garras afiladas, la presencia de dos ciclos reproductivos anuales (el lobo sólo tiene uno) y -una característica obviamente no visible- la mayor longitud de sus sistema intestinal. Sin duda el aspecto más llamativo de la especie canina es su increíble variedad de aspectos. Los perros de mayor tamaño son auténticos gigantes que pueden llegar a pesar más de 100 kg, mientras que entre las razas más pequeñas se pueden encontrar ejemplares que pesan apenas unos pocos gramos. Por no hablar de aspectos extremadamente variables como el largo del pelaje, la naturaleza y el temperamento, la agudeza de los sentidos, el color del pelaje, la forma del cuerpo, que crean un universo prácticamente infinito de perros, tanto de raza pura como mestizos, cada uno con características únicas. ¿De dónde surge toda esta extraordinaria gama de variedades caninas, más sorprendente aún si se tiene en cuenta que el lobo del que derivan nuestros amigos de cuatro patas no presenta tanta variabilidad en la naturaleza? La respuesta hay que buscarla en la selección realizada por el hombre, que se inició en los milenios pasados y que, de forma lenta pero constante, permitió seleccionar las características deseadas y transmitirlas a la descendencia de los perros de aquella época. Así nacieron perros grandes para defender la propiedad, perros ágiles e inteligentes para ayudar a los pastores en la vigilancia de sus rebaños, pero también perros pequeños y tranquilos que simplemente servían de compañía.

Especies caninas

Navegar por el amplio panorama de las razas de perros existentes puede no parecer una tarea sencilla a primera vista, pero la FCI ( Fédération Cynologique Internationale ) ha tomado medidas para formular un sistema práctico de clasificación de razas de perros. Según este método, las razas de perros se dividen en 11 grupos:

• Perros pastores y perros boyeros (excepto perros boyeros suizos) . A este grupo pertenecen perros como el Border Collie, el Pastor de la Maremma y el Pastor Alemán.
• Perros tipo Pinscher y Schnauzer, Molosoides y Perros Boyeros Suizos . Algunas razas: Cane Corso, Doberman, Mastín.
• Terriers : Incluye Terriers de tamaño grande y mediano (de patas cortas), Terriers de tamaño pequeño (de patas cortas), Terriers tipo Bull (de patas largas) y Terriers de compañía (de patas cortas). Entre ellos encontramos al Fox Terrier y al Scottish Terrier.
• Perros salchicha : Algunas razas son, por ejemplo, el perro salchicha alemán de pelo largo y el de pelo corto.
• Perros Spitz y tipo primitivo : incluye perros nórdicos guardianes y pastores, perros nórdicos de caza, perros nórdicos de trineo, Spitz europeo, Spitz asiático y razas afines y perros tipo Primitivo (de caza y de caza con cresta en el lomo). Algunos ejemplos: Chow Chow, Husky Siberiano y Volpino Italiano.
• Sabuesos y perros para el rastro de sangre . Entre ellos encontramos, por ejemplo, los dálmatas y los Jack Russell.
• Perros de muestra : incluye perros de muestra continentales, británicos e irlandeses. Algunas razas son, por ejemplo, el Setter inglés y el Bracco italiano.
• Perros de caza, perros perdigueros y perros de agua . Entre ellos encontramos, por ejemplo, Golden Retrievers, Labradors y Spaniels.
• Perros de compañía : incluye razas como chihuahuas, spaniels (ingleses, pequinés y japoneses), spaniels enanos continentales, bichones, perros tibetanos, perros belgas pequeños, molosoides pequeños, caniches, kromfohrländer y perros desnudos.
• Galgos : incluye perros de pelo duro, de pelo corto, de pelo largo o de pelo con flecos. Entre ellos podemos encontrar al Whippet y al Lebrel Afgano.
• Razas mixtas : derivan del cruce de dos o más razas diferentes, y presentan características muy variables. En este grupo se incluyen todos aquellos perros que no pertenecen a ninguna raza, y que en la jerga común se definen como “chuchos”.

Perros, compañeros de trabajo

Los perros se han ganado merecidamente el sobrenombre de "mejor amigo del hombre", pero sin duda, además del cariño y la amistad, su aportación al trabajo siempre ha sido fundamental: basta pensar, por ejemplo, en la multiplicidad de usos que el hombre le ha podido dar. seleccionar en su fiel compañero. Los perros de caza fueron probablemente los primeros en "nacer". Hay razas de muestra que, gracias a sus sentidos desarrollados, indican al hombre dónde se encuentra la presa, razas de perdigueros que permiten recuperar rápidamente las presas muertas, razas de rastro que siguen las huellas dejadas por la presa. Además de estas, las razas de caza son indispensables para la búsqueda de trufas u otras fuentes de alimento, mientras que los perros pequeños como los Terriers destacan por su capacidad para ahuyentar presas pequeñas como roedores y liebres. Actualmente, como en el pasado, se utilizan diferentes razas de perros también en la cría de ovejas. Los perros pastores son animales inteligentes, rápidos y vivaces, que ofrecen su ayuda para pastorear rebaños y encontrar animales perdidos. También existen numerosas razas de perros guardianes, como los molosos y los grandes daneses, seleccionados por su enorme tamaño, que representa un excelente elemento disuasivo contra las intrusiones de extraños. Estos perros también tienen un apego territorial muy desarrollado que les ayuda en su tarea de defender la propiedad. Algunos perros incluso se utilizaban como animales de tiro y de carga: gracias a su tamaño y notable fuerza física, ayudaban al hombre a tirar de trineos (un ejemplo clásico es el husky siberiano) o a transportar pesas. Incluso en los tiempos modernos, los perros son de gran ayuda: por ejemplo, la contribución de los perros guía para personas ciegas o de los ejemplares utilizados en la terapia con animales con pacientes que padecen trastornos mentales, físicos o mentales es invaluable. Por último, no hay que olvidar el papel fundamental de los perros "alistados" en las fuerzas policiales para la detección de drogas o explosivos, y de los perros adiestrados para la búsqueda de personas bajo avalanchas o escombros.

Entrenamiento canino

El perro es un animal con una fuerte inteligencia y una arraigada sociabilidad, al que le encanta vivir en grupo (la "manada") y sabe reconocer sus jerarquías. Por eso su convivencia con el hombre es tan fructífera: el perro reconoce en nosotros la figura del líder y está dispuesto a aceptar nuestra supremacía. Naturalmente, en la mayoría de los casos no es el instinto de dominación el que guía nuestro comportamiento, sino los sentimientos de afecto: el perro, sin embargo, nos considera verdaderos puntos de referencia. La obediencia y lealtad del perro también se deben al hecho de que el líder de la manada, o el dueño, es capaz de proporcionarle comida exactamente como lo hace el líder de la manada en la naturaleza. La relación entre nosotros y el perro se basa, por tanto, en la construcción de una sólida relación de confianza que, para el adiestramiento, es un punto de partida imprescindible. Un perro que confía en su dueño, su guía o su adiestrador está dispuesto a seguir las órdenes que le dan y es capaz de aprender muchas reglas de comportamiento. Según los investigadores del comportamiento animal, la inteligencia de un perro es comparable a la de un niño de aproximadamente dos o tres años de edad. De hecho, un perro tiene la capacidad de reconocer un cierto número de palabras y órdenes diferentes (los perros más inteligentes pueden memorizar más de 200) y contar hasta unas pocas unidades (normalmente no más de 3-5). ¿Cómo se entrena a un perro? Ciertamente no hay necesidad de tirar, gritar o golpear: el método suave es el único que recompensa pacientemente sus esfuerzos y paciencia. Este método se basa en la administración de una recompensa (un sabroso manjar, una caricia…) cada vez que el animal cumple correctamente una orden. Saber que realizar una determinada acción conlleva una recompensa hace que el animal tienda a repetir esta conducta.

Dieta y salud

Un perro que está en forma y con excelente salud es sin duda un perro que se alimenta correctamente. No existe una dieta adecuada para todos los perros, ni para todas las razas, ni para todas las edades: en este caso hay que considerar al veterinario como punto de referencia para planificar una dieta equilibrada y que satisfaga las necesidades de cada perro. La solución más práctica es utilizar piensos ya preparados disponibles en el mercado, disponibles en una amplia variedad de formulaciones capaces de satisfacer todas las necesidades. Existen productos tanto secos como húmedos, aptos para cachorros, perros ancianos, ejemplares especialmente activos o incluso para quienes padecen intolerancias alimentarias o dificultades digestivas. En cualquier caso, es imprescindible seguir las instrucciones y dosis indicadas en la etiqueta, y dejar siempre a disposición del animal un recipiente lleno de agua fresca y limpia. Algunos propietarios prefieren proporcionar a sus perros una dieta "casera", preparando ellos mismos la comida. Esta opción, sin embargo, sólo es aconsejable para aquellos que sean expertos, ya que alimentar a su perro con las clásicas sobras de la mesa o con alimentos seleccionados sin la debida evaluación puede provocar fácilmente deficiencias de minerales, vitaminas u otros nutrientes. Algunos alimentos que son bastante comunes para los humanos deben estar estrictamente prohibidos en la comida para perros: estos animales, de hecho, tienen un sistema digestivo muy diferente al nuestro (de hecho, son carnívoros por naturaleza, no omnívoros como nosotros) y no son capaces de de metabolizar la amplia gama de alimentos consumidos por sus dueños. El peor de todos es sin duda el chocolate, ya que el cacao es tóxico para los perros: un exceso puede provocar incluso la muerte. Entre los alimentos prohibidos también encontramos alimentos especialmente condimentados, o picantes y ricos en especias; la cebolla y el repollo también son capaces de destruir los glóbulos rojos y provocar anemia, mientras que las legumbres y los alimentos ricos en almidón provocan una fermentación intestinal excesiva.

Más información sobre el mundo de los perros

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