Mesotelioma: sintomi, trattamenti e ricerca emergente

Il mesotelioma è un cancro raro ma grave che colpisce principalmente il rivestimento dei polmoni (pleura) o la cavità addominale (peritoneo) ed è fortemente associato all’esposizione all’amianto. Il mesotelioma si verifica principalmente negli uomini, soprattutto in coloro che hanno precedentemente lavorato in settori in cui l'amianto è prevalente. Presenta diverse sfide complesse nella diagnosi, nel trattamento e nei risultati dei pazienti.

I sintomi del mesotelioma sono spesso simili a quelli di altre malattie meno gravi, portando spesso a diagnosi errate o tardive. I sintomi più comuni includono tosse persistente, dolore toracico e mancanza di respiro. Negli stadi più avanzati, i pazienti possono manifestare perdita di peso, difficoltà a deglutire o gonfiore del collo e del viso a causa della ritenzione di liquidi.

La prognosi del mesotelioma è generalmente sfavorevole e molti pazienti sopravvivono solo circa 12 mesi dopo la diagnosi. Questa triste prospettiva è dovuta in parte alla delicatezza dei primi sintomi e alla loro comunanza con altre malattie lievi. Tuttavia, esistono opzioni terapeutiche che possono prolungare la sopravvivenza e alleviare i sintomi. I trattamenti più comuni sono la chirurgia per rimuovere il tessuto interessato, la chemioterapia e la radioterapia.

La scelta dell’intervento chirurgico dipende spesso dallo stadio del cancro e dallo stato di salute generale del paziente. La pneumonectomia extrapleurica (EPP) e la pleurectomia/decrostazione (P/D) sono due procedure chirurgiche specificatamente utilizzate per il trattamento del mesotelioma pleurico. Mentre l’EPP richiede un intervento chirurgico più esteso, inclusa la rimozione del polmone, la P/D è meno invasiva e si concentra solo sulla rimozione del tessuto malato.

La chemioterapia viene spesso utilizzata in combinazione con la chirurgia, utilizzando farmaci come pemeterxed, cisplatino o carboplatino per attaccare le cellule tumorali. Sebbene questi trattamenti siano efficaci, presentano anche alcuni effetti collaterali, come nausea, perdita di capelli e affaticamento, che possono influire in modo significativo sulla qualità della vita dei pazienti.

La radioterapia è un altro trattamento di base, spesso utilizzato per ridurre le dimensioni dei tumori e alleviare i sintomi. I progressi nella tecnologia delle radiazioni hanno migliorato la precisione di questo trattamento, riducendo i danni ai tessuti sani circostanti e aumentandone l’efficacia.

Si prevede che nuovi trattamenti e la ricerca in corso miglioreranno i risultati del trattamento del mesotelioma. L’immunoterapia, che utilizza il sistema immunitario del corpo per combattere il cancro, ha mostrato risultati promettenti negli studi clinici. Farmaci come pembrolizumab sono stati approvati per il trattamento di alcuni tipi di cellule mesoteliali, dando ai pazienti una nuova speranza.

Sono in corso anche ricerche sulla terapia genica e sui vaccini contro il mesotelioma, con l'obiettivo di fornire soluzioni terapeutiche mirate e personalizzate. Sebbene questi studi siano ancora nelle fasi iniziali, rappresentano un progresso significativo verso trattamenti più efficaci e personalizzati.

Geograficamente, i tassi di mesotelioma variano ampiamente e sono largamente influenzati dall’esposizione industriale all’amianto. I paesi con industrie dell’amianto di lunga data, come gli Stati Uniti, l’Australia e il Regno Unito, hanno tassi più elevati di mesotelioma. Gli sforzi per eliminare gradualmente l’uso dell’amianto e migliorare gli standard sanitari sul posto di lavoro hanno portato a una graduale diminuzione dei nuovi casi in alcune di queste aree. Tuttavia, a causa del lungo periodo di latenza del mesotelioma, nuovi casi potrebbero continuare a emergere a causa di esposizioni avvenute decenni fa.

In sintesi, mentre il mesotelioma rimane una malattia impegnativa e mortale, i progressi nella ricerca medica e nei trattamenti offrono ai pazienti la speranza di cure migliori e risultati migliori. Questi progressi sono particolarmente importanti per gli uomini, il cui stress lavorativo li rende più suscettibili alla malattia. Ulteriori ricerche e formazione sono essenziali per combattere efficacemente questa malattia devastante.