Lutter contre le mésothéliome : symptômes, traitements et recherches émergentes

Le mésothéliome est un cancer rare mais grave qui affecte principalement la muqueuse des poumons (pleure) ou de la cavité abdominale (péritoine) et est fortement associé à l'exposition à l'amiante. Le mésothéliome survient principalement chez les hommes, en particulier ceux qui ont déjà travaillé dans des industries où l'amiante est répandue. Cela présente plusieurs défis complexes en matière de diagnostic, de traitement et de résultats pour les patients.

Les symptômes du mésothéliome sont souvent similaires à ceux d’autres maladies moins graves, conduisant souvent à un diagnostic erroné ou tardif. Les symptômes courants comprennent une toux persistante, des douleurs thoraciques et un essoufflement. À des stades plus avancés, les patients peuvent ressentir une perte de poids, des difficultés à avaler ou un gonflement du cou et du visage en raison d'une rétention d'eau.

Le pronostic du mésothéliome est généralement sombre, de nombreux patients ne survivant qu'environ 12 mois après le diagnostic. Ces sombres perspectives sont dues en partie à la subtilité des premiers symptômes et à leur similitude avec d’autres maladies bénignes. Il existe cependant des options thérapeutiques qui peuvent prolonger la survie et soulager les symptômes. Les traitements les plus courants sont la chirurgie visant à retirer les tissus affectés, la chimiothérapie et la radiothérapie.

Le choix de la chirurgie dépend souvent du stade du cancer et de l’état de santé général du patient. La pneumonectomie extrapleurale (EPP) et la pleurectomie/décrustation (P/D) sont deux interventions chirurgicales spécifiquement utilisées pour traiter le mésothéliome pleural. Alors que l'EPP nécessite une intervention chirurgicale plus étendue, y compris l'ablation du poumon, la P/D est moins invasive et se concentre uniquement sur l'ablation des tissus malades.

La chimiothérapie est souvent utilisée en association avec la chirurgie, en utilisant des médicaments tels que le pémétrexed, le cisplatine ou le carboplatine pour attaquer les cellules cancéreuses. Bien que ces traitements soient efficaces, ils entraînent également certains effets secondaires, tels que des nausées, une perte de cheveux et une fatigue, qui peuvent affecter considérablement la qualité de vie des patients.

La radiothérapie est un autre traitement de base, souvent utilisé pour réduire les tumeurs et soulager les symptômes. Les progrès de la technologie des radiations ont amélioré la précision de ce traitement, réduisant ainsi les dommages causés aux tissus sains environnants et augmentant son efficacité.

De nouveaux traitements et des recherches en cours devraient améliorer les résultats du traitement du mésothéliome. L'immunothérapie, qui utilise le système immunitaire de l'organisme pour combattre le cancer, a donné des résultats prometteurs dans les essais cliniques. Des médicaments tels que le pembrolizumab ont été approuvés pour traiter certains types de cellules mésothéliales, donnant ainsi un nouvel espoir aux patients.

Des recherches sont également en cours sur la thérapie génique et les vaccins contre le mésothéliome, visant à proposer des solutions thérapeutiques ciblées et personnalisées. Bien que ces études en soient encore à leurs débuts, elles représentent une avancée significative vers des traitements plus efficaces et personnalisés.

Géographiquement, les taux de mésothéliome varient considérablement et sont largement influencés par l'exposition industrielle à l'amiante. Les pays possédant une industrie de l'amiante de longue date, comme les États-Unis, l'Australie et le Royaume-Uni, ont des taux de mésothéliome plus élevés. Les efforts visant à éliminer progressivement l'utilisation de l'amiante et à améliorer les normes de santé sur le lieu de travail ont conduit à une baisse progressive des nouveaux cas dans certaines de ces régions. Cependant, en raison de la longue période de latence du mésothéliome, de nouveaux cas pourraient continuer à apparaître en raison d’expositions survenues il y a plusieurs décennies.

En résumé, même si le mésothéliome reste une maladie difficile et mortelle, les progrès de la recherche médicale et des traitements offrent aux patients l’espoir d’un meilleur traitement et de meilleurs résultats. Ces avancées sont particulièrement importantes pour les hommes, que le stress professionnel les rend plus vulnérables à la maladie. Des recherches et une éducation plus approfondies sont essentielles pour lutter efficacement contre cette maladie dévastatrice.