Compreendendo o mesotelioma: sintomas, tratamentos e problemas específicos da mulher

O mesotelioma, um câncer que afeta a fina camada de tecido que cobre a maioria dos órgãos internos, decorre predominantemente da exposição ao amianto. Esta ligação entre o amianto e o mesotelioma foi tornada pública pela primeira vez há algumas décadas, levando a regulamentações mais rigorosas relativas ao uso do amianto. No entanto, devido ao período de latência prolongado do mesotelioma, que varia de 20 a 50 anos, muitos casos diagnosticados hoje são resultado de exposição ocorrida anos atrás.

Os sintomas do mesotelioma são insidiosos e muitas vezes se assemelham a doenças menos graves, tornando o diagnóstico precoce um desafio. Os pacientes geralmente relatam falta de ar, dor no peito ou inchaço abdominal. Infelizmente, estes sintomas geralmente aparecem nos estágios finais do câncer, complicando os esforços de tratamento.

O tratamento do mesotelioma geralmente envolve uma combinação de cirurgia, quimioterapia e radioterapia. A abordagem depende do estágio do câncer e da saúde geral do paciente. A cirurgia pode envolver a remoção do revestimento afetado e, às vezes, do órgão subjacente, como um pulmão. A quimioterapia, um tratamento sistêmico que utiliza medicamentos para matar células cancerígenas, geralmente segue a cirurgia para matar quaisquer células cancerígenas remanescentes. A radioterapia também é usada para diminuir o tamanho do tumor e aliviar os sintomas.

Mulheres com mesotelioma enfrentam desafios únicos. Historicamente considerada uma doença dominada pelos homens devido à sua forte associação com a exposição industrial ao amianto, estudos recentes sugerem que a exposição doméstica – por exemplo, através da inalação de fibras das roupas de trabalho de um membro da família – também pode levar ao desenvolvimento de mesotelioma. Este tipo de exposição afecta frequentemente as mulheres e, infelizmente, elas tendem a ser diagnosticadas numa fase mais tardia do que os homens.

A resposta biológica ao amianto também é diferente nas mulheres, possivelmente devido a diferenças hormonais, que podem influenciar o desenvolvimento e os resultados da doença. Os investigadores estão a aprofundar-se nas respostas específicas de género à exposição ao amianto para melhor compreender e abordar estas diferenças nos casos de mesotelioma.

Globalmente, os casos de mesotelioma variam significativamente; países como a Austrália e o Reino Unido têm taxas de incidência elevadas devido aos seus históricos de uso intenso de amianto. Em contraste, os países africanos e sul-americanos registam menos casos, provavelmente reflectindo uma menor utilização industrial do amianto.

Pesquisas emergentes e tratamentos experimentais estão proporcionando uma nova esperança aos pacientes com mesotelioma. A imunoterapia, que envolve o reforço do sistema imunitário do corpo para combater o cancro, tem mostrado resultados promissores em ensaios recentes. Medicamentos como o pembrolizumab têm sido utilizados com sucesso em alguns pacientes para melhorar o prognóstico e a qualidade de vida.

Outro campo promissor é a terapia genética, onde os cientistas modificam os genes dentro das células cancerígenas de um paciente para impedir a progressão da doença. Os ensaios clínicos para tratamentos de terapia genética mostram níveis variados de sucesso, e os investigadores trabalham continuamente para melhorar a eficácia destes tratamentos.

Viver com mesotelioma é um enorme desafio, não só pela gravidade da doença, mas também pela tensão psicológica e emocional que coloca nos pacientes e nas suas famílias. Grupos de apoio e aconselhamento são componentes críticos do cuidado integral para quem sofre de mesotelioma.

Apesar da perspectiva sombria tradicionalmente associada a esta doença, os avanços na investigação médica e uma compreensão mais profunda das especificidades do mesotelioma estão a conduzir a melhores estratégias de gestão e a melhorar a esperança de vida das pessoas afectadas. A pesquisa e a conscientização contínuas podem abrir caminho para tratamentos mais eficazes e, esperançosamente, para uma cura no futuro.